4 september 2023

Van de weinige berichten die over Burundi naar het Westen komen, was medio augustus van dit jaar een bericht over het verdwenen Burundese jeugd-handbalteam opmerkelijk. Op drie spelers na, verdween het team in Kroatië van de radar. In de Standaard van 3 september jl lazen we later het volgende:

Net voor ze op 9 augustus op het Wereldkampioenschap handbal in Kroatië de wedstrijd tegen Bahrein zouden spelen, bleek ongeveer de volledige nationale ploeg van Burundi onvindbaar. Op de universiteitscampus van Rijeka waar ze logeerden, leken tien van de spelers van de aardbodem verdwenen. Pogingen om hen telefonisch te bereiken leidden tot niets. Omdat er te weinig spelers overbleven, moest de wedstrijd noodgedwongen geannuleerd worden na forfait. Volgens het reglement kreeg Burundi daarom een 10-0. Ook voor de wedstrijd tegen Nieuw-Zeeland kon Burundi geen team opstellen.

Volgens de Kroatische nieuwssite Sportske Novosti ontdekte de politie vrijdag dat twee van de tien Burundese jongeren die in ons land asiel aangevraagd hebben deel uitmaakten van het handbalteam in kwestie. Van de andere acht wordt de identiteit nog onderzocht, maar de Kroatische politie maakt zich sterk dat de kans groot is dat de acht anderen de vermiste andere teamleden zijn.

Bij staatssecretaris voor Asiel en Migratie Nicole de Moor (CD&V) hebben ze weet van het verhaal. ‘Op de concrete dossiers kan ik niet ingaan’, zegt haar woordvoerster Sieghild Lacoere. ‘Maar veel Burundezen die in België toekomen, vallen onder de verantwoordelijkheid van Kroatië. Dat is ook het geval als men voor bijvoorbeeld een sportwedstrijd daar een visum heeft gekregen.’ Als Burundezen die eerst in Kroatië waren daarna doorreizen naar België en asiel aanvragen, moeten ze ook hier eerst worden opgevangen. ‘Dat weegt uiteraard op het opvangnetwerk’, aldus Lacoere. ‘Onze diensten nemen dan ook contact op met Kroatië om de terugkeer te organiseren naar daar. Dit kan enkel als het om meerderjarigen gaat.’

Het team uit Burundi kwam op 2 augustus aan in Kroatië en zou na afloop van het toernooi op 13 augustus terugreizen naar Afrika.
Kroatië maakt sinds 1 januari deel uit van het Schengengebied, wat betekent dat er geen grenscontroles zijn bij reizen naar buurlanden van de Europese Unie.